A produção de colágeno começa a diminuir por volta dos 20 anos e cai ainda mais após a menopausa. A exposição ao Sol, o tabagismo e hormônios são fatores que contribuem para isso.
O colágeno virou uma constante na publicidade de produtos para a pele e nas tendências de bem-estar nas redes sociais. Mas não se trata apenas de uma palavra da moda.
Proteína mais abundante no corpo, o colágeno ajuda a sustentar estruturas por todo o corpo, incluindo a pele e os ossos.
Para as mulheres, a perda de colágeno pode se tornar especialmente perceptível durante a perimenopausa e a menopausa. Alguns estudos sugerem que o colágeno da pele pode diminuir em até 30% nos primeiros cinco anos após a menopausa, com perdas adicionais de cerca de 2% ao ano depois disso. Nas redes sociais, isso às vezes é chamado de “queda abrupta do colágeno”, mas a ideia subjacente não é nova. Pesquisadores vêm escrevendo sobre os efeitos da menopausa na pele há décadas, com artigos que datam pelo menos da década de 1940 apontando para essa conexão.
Essa queda mais acentuada ocorre além das mudanças graduais que acompanham o envelhecimento. O colágeno parece diminuir com o tempo, com algumas estimativas sugerindo uma queda de cerca de 1% a 1,5% ao ano a partir do início da idade adulta.
O hormônio estrogênio ajuda a regular muitos processos no corpo, incluindo a produção de colágeno. Estudos com animais, mostraram que o estrogênio aumenta a produção de colágeno e a espessura da pele. Pesquisas em humanos também identificaram benefícios para a espessura da pele, a elasticidade e a cicatrização de feridas.
Isso se deve, em parte, ao fato de o estrogênio atuar sobre os fibroblastos, as células responsáveis pela produção de colágeno na pele. Quando os níveis de estrogênio caem durante a perimenopausa e a menopausa, essa sinalização se torna mais fraca. O resultado é uma menor produção de colágeno, acompanhada de pele mais fina, elasticidade reduzida e menor teor de água.
A perda de colágeno não pode ser totalmente evitada, mas alguns fatores podem acelerá-la. Um dos mais importantes é a radiação ultravioleta do Sol e das camas de bronzeamento artificial. Isso aumenta as enzimas chamadas metaloproteinases da matriz, que agem como uma equipe de demolição da pele, decompondo proteínas estruturais como o colágeno. Essas enzimas são encontradas em níveis mais elevados na pele que foi danificada pelo Sol.
A radiação ultravioleta também reduz a quantidade de colágeno novo produzido pelos fibroblastos. Pessoas com tons de pele mais escuros tendem a apresentar menos rugas, provavelmente em parte porque níveis mais elevados de melanina oferecem alguma proteção contra os danos causados pelos raios ultravioleta. Mas a pele mais escura não é imune ao fotoenvelhecimento, ou seja, ao envelhecimento da pele causado pela exposição ao Sol.
Fumar também parece acelerar a perda de colágeno. Um estudo descobriu que o tabagismo reduziu a produção de colágeno tipo I e tipo III pela pele em 18% e 22%, respectivamente, contribuindo para o envelhecimento precoce da pele.
A vitamina C é essencial para a produção de colágeno. Cerca de 100 mg por dia são suficientes para a maioria dos adultos, embora fumantes possam precisar de mais. Muitos suplementos de bem-estar oferecem doses muito maiores, frequentemente em torno de 1.000 mg por dia, mas mais não é necessariamente melhor; cerca de 2.000 mg por dia causam problemas gastrointestinais desagradáveis.
Produtos que alegam aumentar o colágeno estão se tornando cada vez mais populares, mas as evidências por trás deles são contraditórias. É improvável que cremes tópicos de colágeno reponham o colágeno perdido pela pele, pois as moléculas intactas de colágeno são grandes demais para atravessar a barreira cutânea. Eles podem ajudar a hidratar as camadas externas da pele, mas é improvável que causem uma grande diferença nos níveis de colágeno da própria pele.
Suplementos orais de colágeno têm sido associados, em alguns estudos, a melhorias na hidratação e elasticidade da pele. Mas a literatura científica permanece ambígua. Análises apontam para limitações nas evidências, incluindo estudos de pequena escala, potenciais conflitos de interesse e resultados inconsistentes, levando os pesquisadores a recomendar cautela ao interpretar os resultados. Da mesma forma que o colágeno não pode ser absorvido pela pele, o corpo precisa digeri-lo para absorver os aminoácidos que compõem o colágeno, e não há como garantir que esses aminoácidos cheguem à pele ou a qualquer outro local desejado. O colágeno hidrolisado é mais fácil de ser absorvido, mas ainda assim não há garantia de que o corpo o utilize onde você deseja.
A terapia de reposição hormonal pode oferecer benefícios mais consistentes. Além de ajudar com outros sintomas da menopausa, a TRH demonstrou, em alguns estudos, melhorar a espessura, a elasticidade e a hidratação da pele. Um estudo relatou que mulheres em TRH apresentaram um aumento de 48% no conteúdo de colágeno da pele em comparação com mulheres não tratadas, e outros estudos relataram tendências semelhantes. Algumas evidências sugerem que o estrogênio transdérmico (que atravessa a pele) também pode ter efeitos mensuráveis sobre o colágeno da pele. Mas os riscos e benefícios gerais da TRH sempre precisam ser considerados individualmente.
Alguns dermatologistas e profissionais de estética também utilizam procedimentos destinados a estimular a produção de colágeno. Os tratamentos de rejuvenescimento a laser visam desencadear processos de reparação na pele e remover o colágeno danificado. Versões mais recentes desses tratamentos são projetadas para reduzir os efeitos colaterais.
A microagulhagem é outra opção comumente sugerida, embora não seja isenta de riscos. As possíveis complicações incluem dor, hematomas, sangramento, infecção, alterações na cor da pele e, em casos raros, crescimentos anormais. Também pode causar hiperpigmentação, o que significa que manchas da pele ficam mais escuras do que a área ao redor.
Quando a menopausa começa, o colágeno geralmente já vem diminuindo há anos. Proteger a pele dos danos causados pelos raios ultravioleta, evitar o tabagismo e ingerir vitamina C em quantidade suficiente pode ajudar a manter os níveis naturais de colágeno do corpo.
A menopausa pode acelerar a perda de colágeno, mas o quadro é mais complexo do que os slogans das redes sociais sugerem. Embora os suplementos de colágeno continuem populares, a ciência por trás deles ainda está em desenvolvimento. A TRH (Terapia de Reposição Hormonal) tem uma base científica mais clara para melhorar a espessura, a elasticidade e a hidratação da pele em algumas mulheres, embora não seja adequada para todas. Quando se trata de colágeno, a ciência é mais útil do que o hype.
*Adam Taylor não presta consultoria, trabalha, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que poderia se beneficiar com a publicação deste artigo e não revelou nenhum vínculo relevante além de seu cargo acadêmico.
Por Adam Taylor* – G1 Saúde
