Cientistas identificaram uma colônia estimada em cerca de 5,5 milhões de abelhas sob o Cemitério East Lawn, em Ithaca, no estado de Nova York. A descoberta foi publicada na revista Apidologie e é considerada uma das maiores já registradas, possivelmente também entre as mais antigas, com presença da espécie no local desde pelo menos 1935.
As abelhas pertencem à espécie Andrena regularis, conhecidas como abelhas escavadoras, que vivem de forma solitária e constroem seus ninhos no solo. A identificação do tamanho da população começou em 2022, quando amostras coletadas no cemitério levaram a um estudo mais aprofundado. Para chegar à estimativa, os pesquisadores usaram armadilhas e calcularam a densidade populacional em uma área de aproximadamente 6.000 a 6.500 metros quadrados, apontando uma variação entre 3 milhões e 8 milhões de indivíduos.
As condições do local, como o solo pouco perturbado, o uso reduzido de pesticidas e a presença de vegetação próxima, favorecem a nidificação e a alimentação das abelhas. O estudo também destaca a importância de áreas como cemitérios para a preservação de espécies que vivem no subsolo, que representam cerca de 70% das abelhas nos Estados Unidos e costumam passar despercebidas apesar de seu papel essencial no ecossistema.
